Myllesheem is in het bezit van de kopieën van 10 jaargangen van de dagboeken, die burgemeester Willem Verstraaten bijhield, die een duidelijk beeld geven van het leven in Mill aan het begin van de 20e eeuw. Huub Verstraaten heeft de originele dagboeken van de jaren 1909 tot 1919. De andere jaargangen zijn helaas niet bewaard gebleven.
De Kruisheren van het klooster in Sint Agatha kwamen vroeger langs de huizen voor donaties en in de jaren vijftig van de vorige eeuw zijn deze aan een pater meegegeven in de veronderstelling, dat hij ze zorgvuldig in hun collectie historische geschriften zou opnemen.
Willem Verstraaten was burgemeester van 1898 tot 1933. Hij had al vele jaren zijn vader in het Raadhuis bij gestaan als secretaris. Op donderdag 10 februari 1898 vond de feestelijke installatie plaats en was er een optocht georganiseerd, waaraan diverse gildes en de fanfare deelnamen. De dag werd afgesloten met een fakkeloptocht en vuurwerk voor het Raadhuis, dat door zijn vader gebouwd was.
Hij was gehuwd met Mechelina Antonia Poels en zij kregen 7 kinderen. Het gezin woonde in het pand aan de huidige Schoolstraat, wat wij kennen als café Heys, waarin ook Bierbrouwerij De Zwaan van de familie Verstraaten was gevestigd.
Tijdens zijn burgemeesterschap heeft hij vele verbeteringen doorgevoerd, zoals het oprichten van scholen, waarvoor hij contact legde met het Franciscanessenklooster in Gemert, zodat de nonnen naar Mill kwamen om hier les te geven. Verder nam hij het voortouw bij het aanleggen van elektriciteit en een betere waterbeheersing van het dorp. Deze items zie je dan ook steeds terug komen in zijn aantekeningen, maar daarover later meer in de volgende hoofdstukken van deze serie.
In 1923 werd een feestdag gehouden ter gelegenheid van zijn 25-jarig ambtsjubileum, wederom met een hele stoet van verenigingen. In de krant stond een lang artikel om hem te eren, waarin diverse externe contacten van de jubilaris aan het woord kwamen. “Er zijn in de wereld nu eenmaal tobbers en kerels (vergeef mij de uitdrukking). Kerels, die alles kunnen bereiken en de heer Verstraaten deel ik in bij de kerels. Steeds is hij zijn eigen weg gegaan. Hij is een man van de oude garde, die zich niet stoorde aan praatjes, maar liever sneuvelde dan op te geven, als hij meende het goede voor te staan”.
Willem Verstaaten was een betrokken en bewogen man. Hij was lid van de Provinciale Staten van Noord-Brabant en vervulde als mede-oprichter een belangrijke functie binnen het waterschap. Voor zijn verdienstelijkheid ontving hij tevens de onderscheiding Ridder in de Orde van Oranje Nassau.
Hij woonde in een statig pand nu gelegen aan de Kerkstraat en hij overleed op 82-jarige leeftijd op 9 januari 1946.
Volgende week nemen we u mee in zijn dagboeken om inzicht te krijgen in zijn werkzaamheden en wat er zich allemaal afspeelde in ons dorp. Dat deze taken van een hele andere orde zijn als van het huidige B & W zal u niet verbazen. De aantekeningen zijn zeer beknopt en bestaan veelal uit niet meer dan een datum, een naam en de omschrijving van de activiteiten, meestal bestaande uit slechts één woord, waardoor we naar de exacte inhoud ervan slechts kunnen gissen. Desondanks hebben we geprobeerd deze notities uit te leggen met enige achtergrondinformatie in algemene zin om zo een indruk te krijgen van de maatschappij, waarin de Millenaren aan het begin van de vorige eeuw leefden. In de volgende delen nemen wij u mee naar het Mill van ruim 100 jaar geleden.
Volgende week lezen we over “landlooperij”.
Geschreven door Marja Verheijen
Bron: BHIC en Myllesheem
Heeft u meer informatie of beeldmateriaal betreffende dit onderwerp mail dan naar
Neem ook een kijkje op de vernieuwde website www.myllesheem.nl.
