Het vijfde Pluk & Oogstfeest Land van Cuijk was opnieuw een groot succes. Duizenden bezoekers genoten van streekproducten, dieren, muziek en gezelligheid. Maar achter de schermen stond één groep centraal: de vrijwilligers. Zonder hun inzet – van boeren, burgers tot verenigingen – was dit feest niet mogelijk geweest.
Ad Berends, bestuurslid van Stichting Een Goei Leven, benadrukt hoe bijzonder die betrokkenheid is. “Het is geweldig hoeveel mensen er hebben meegeholpen”, vertelt hij.
De voorbereidingen begonnen al dagen voor het evenement. Materialen werden verzameld en het terrein aangekleed met bloemen en streekdecoraties. “Het is mooi om te zien hoe leuk mensen het vinden om mee te helpen,” zegt Berends. “Van boeren die bij hun machines uitleg gaven, boerinnen die bloemcreaties maakten, de vrienden van het Aldendrielpark tot de dames van de catering, de technische mensen en zelfs de toiletjuffrouw. iedereen droeg zijn steentje bij. Dat geeft een gevoel van saamhorigheid waar je alleen maar trots op kunt zijn.”
Spelenderwijs leren
Een van die betrokken vrijwilligers is Sonja Vermeulen, boerin uit Sint Hubert. Samen met anderen verzorgde ze een speurtocht op de Kuukse Schijf van Vijf. “We hadden een speurtocht opgezet waarbij kinderen melk, eieren en meel konden verzamelen om daarmee pannenkoeken te bakken,” vertelt ze enthousiast. “Degene die meededen, waren er echt fanatiek mee bezig. Het was leuk om te zien hoe ze spelenderwijs leerden over eten en wat daarvoor nodig is.”
Sonja prijst de sfeer onder de vrijwilligers: “Iedereen hielp elkaar, van boeren tot dorpsgenoten. Dat maakt het zo bijzonder. Je doet het samen, voor een goei leven in ons Land van Cuijk en voor de bezoekers. En als je dan al die blije gezichten ziet, dan weet je waar je het voor doet.”
Ook nieuwe inwoners hielpen mee. “Vrijwilligerswerk is een perfecte manier om in te burgeren. Je krijgt contacten, het geeft voldoening en het is gewoon leuk om te doen,” zegt Berends.
Oogsten van samenwerking
Monique van Loon uit Sint Hubert, coördinator van Land van Cuijk Boert Bewust en vrijwilliger bij BIG Challenge, kijkt met trots terug. “Het was een giga-evenement om te organiseren, zeker midden in de drukke oogsttijd. Boeren willen altijd helpen, maar het is natuurlijk ook druk. Toch is alles goed verlopen dankzij de inzet van zoveel mensen. Zonder vrijwilligers was het simpelweg niet gelukt.”
Volgens Van Loon is het Pluk & Oogstfeest meer dan alleen een feestdag. “We leren veel van elkaar,” zegt ze. “Iedereen brengt iets anders in: boeren, dorpsgenoten, organisaties. De ene denkt groots, de ander let op de details, de derde is goed in organiseren. Samen maken we het groter dan we ooit alleen zouden kunnen. Na de evaluatie kijken we alweer vooruit – want dit smaakt naar meer.”
De organisatie is het erover eens: de ware kracht van het Pluk & Oogstfeest ligt in de samenwerking tussen boer, burger en vrijwilliger. “Zo’n evenement is onmogelijk zonder al die helpende handen,” besluit Berends. “Het laat zien wat er kan ontstaan als mensen hun tijd, kennis en energie delen. Dat maakt me trots – op Mill, op de boeren, en op iedereen die meegeholpen heeft.”
Na afloop werd er nog lang nagepraat. Niet alleen over de wereldrecord-appelberg of de duizenden bezoekers, maar vooral over het gevoel dat bleef hangen: verbondenheid. En die, zo zeggen zowel Berends, Van Loon als Vermeulen, smaakt absoluut naar meer.
