Tijdens zijn zoektocht naar familiegeschiedenis deed Arie Rutjes uit Kekerdom een bijzondere ontdekking: hij blijkt verwant te zijn aan Donald Albert Rutjes, een Amerikaanse militair die op 6 oktober 1944 sneuvelde bij de Slag om Nijmegen. Opmerkelijk detail: Donald stierf in Leuth, vrijwel op de plek waar zijn voorouders – en die van Arie – ooit woonden.
Donald Albert Rutjes, lid van de D-compagnie van het 504e Parachute Infanterie Regiment, 82e Airborne Divisie, kwam uit Mankato, Blue Earth County in Minnesota. Hij ligt begraven op de Amerikaanse begraafplaats in Margraten. Tijdens gevechten rond de Zandpol bij Leuth sneuvelde hij, waarschijnlijk terwijl hij betrokken was bij de ontzetting van Canadese troepen in een onder water gezette Ooijpolder.
Arie Rutjes, al jaren enthousiast deelnemer aan het Stamboomcafé van Hobby Centrum Mill, stuitte op Donalds naam tijdens een bezoek aan het Bevrijdingsmuseum in Groesbeek. Geprikkeld door de gedeelde achternaam begon hij aan een internationale speurtocht door archieven in Nederland en de VS. De uitkomst was verbluffend: beide Rutjessen delen dezelfde overgrootouders uit de Ooijpolder.
De voorouders van Donald emigreerden na hun huwelijk in 1874 van Bemmel naar de VS. In Minnesota vestigden zij zich in Mankato. Dat uitgerekend hun kleinzoon Donald – als Amerikaanse bevrijder – zou sneuvelen op de grond waar zijn familie ooit leefde, geeft dit verhaal een diep menselijke lading.
Postuum eerbetoon
Donald Albert Rutjes werd postuum onderscheiden als “World War II Gold Star Veteran from Minnesota” – een eerbetoon aan zijn inzet en opoffering.
Ontdek uw eigen geschiedenis
Geïnspireerd door dit bijzondere verhaal? Het Stamboomcafé van Hobby Centrum Mill start in september weer met een nieuwe groep enthousiaste genealogen. Teamleider is Jo van Soest. Ontdek uw eigen verborgen verleden en verbind heden en verleden op verrassende wijze. Interesse om mee te doen?
Voor meer informatie en aanmelding: www.hobbycentrummill.nl. Zie aanmeldformulier.
