Terwijl de meeste mensen dromen van een etentje in een sterrenrestaurant, helpt Jeroen van den Heuvel uit Mill, docent aan het Koning Willem I College in Cuijk, anderen juist om die sterren waar te maken. Jeroen is al jaren een drijvende kracht achter jong culinair talent. Als expert Cooking, verbonden aan WorldSkills Netherlands, begeleidt hij Nederlandse deelnemers op het hoogste niveau van vakwedstrijden.
Recent nog stond hij aan de zijde van Dylan Heidemann (21), de jonge topkok die Nederland vertegenwoordigde op EuroSkills 2025 in het Deense Herning. Euroskills zijn de internationale vakwedstrijden van het mbo. En met succes: Dylan behaalde daar een Medallion for Excellence, een internationale erkenning voor uitmuntende prestaties binnen het vakgebied koken.
Jeroen kijkt met trots terug op het traject. “Het niveau in Herning was gigantisch hoog,” vertelt hij. “Dylan bleef gedurende de hele wedstrijd scherp en liet zien wat hij in huis heeft. Collega-experts uit andere landen spraken vol lof over zijn vakmanschap en de manier waarop hij zijn gerechten presenteerde.”
De voorbereiding op EuroSkills was intensief. Dylan, student ROC van Twente, trainde maandenlang onder begeleiding van zijn leermeester Emiel Kwekkeboom van restaurant Joann (Enschede), docent Mark Meulenbelt van de Cas Spijkers Academie (ROC van Twente) én Jeroen zelf. Samen vormden zij een hecht team, met één doel: het beste uit Dylan halen.
Jeroen is geen onbekende in de wereld van Skills-wedstrijden. Hij begeleidde al kandidaten op vier Europese en drie wereldkampioenschappen. Zijn kracht? Betrokkenheid, een breed netwerk, humor en een trainingsplan dat staat als een huis. “Het ondersteunen van jong talent op een groot podium is het mooiste wat er is.”
Met de ervaring van Herning op zak kijkt Jeroen alweer vooruit. In 2027 is EuroSkills in Düsseldorf, en opnieuw zal hij zich inzetten voor een nieuwe lichting talent. Zijn boodschap aan toekomstige deelnemers is helder: “Succes heb je zelf in de hand. Volg het plan, blijf leren, en grijp elke kans om te groeien.”
